O ouvido é composto por três partes: o ouvido externo, o ouvido médio e o ouvido interno. O ouvido externo refere-se à entrada do canal auditivo até ao tímpano. O ouvido médio refere-se ao espaço entre o tímpano e a cóclea, e o ouvido interno refere-se à parte do ouvido que contém o órgão auditivo (também conhecido como cóclea), incluindo o nervo auditivo.
Geralmente, considera-se que existem três tipos de perda auditiva: neurossensorial, condutiva e mista.